Oedeem komt onder meer voor bij (borst)kanker, bloedvatproblemen en littekens. Lymfoedeem komt vaak voor als gevolg van bestraling, chemotherapie, een operatie of ongeval.
De behandeling door een oedeemfysiotherapeut is gericht op het afvoeren van het teveel aan vocht, onder meer door beweging en ademhalingsoefeningen. Er zijn specifieke oefeningen voor spieren in het lichaam die functioneren als een soort pomp; deze spieren kunnen helpen vocht af te voeren via de lymfe- en bloedbanen. Een andere aanpak is manuele lymfdrainage; door deze massage verplaatst het vocht zich naar andere delen van het lichaam, waar de vochtafvoer beter functioneert. Daarnaast kan de therapeut gebruik maken van bandages, tape en therapeutische kousen; deze kunnen oedeem tegen gaan of een ontstane situatie stabiel houden.
Vaak werkt de oedeemfysiotherapeut samen met andere specialisten, zoals een oncoloog of chirurg.